Hipertensión arterial: qué es, cómo se clasifica y qué se siente

Le dicen hipertensión en el informe, tensión alta en la EPS y presión alta en la casa. Es la misma cosa: la sangre empuja contra las arterias con más fuerza de la debida, y lo hace día tras día. Por eso le dicen el enemigo silencioso: casi nunca avisa, y la OMS calcula que 44 % de los adultos con hipertensión en el mundo no sabe que la tiene. Esta ficha explica desde qué cifra se habla de hipertensión, cómo la nombra cada guía, qué se siente de verdad y cómo se confirma.

Hipertensión arterial: qué es y desde qué cifra se diagnostica

La presión se escribe con dos cifras, por ejemplo 120/80 mm Hg. La de arriba es la sistólica (el latido) y la de abajo, la diastólica (el descanso entre un latido y otro). Si ese par todavía le suena a enredo, la ficha de presión arterial lo desarma. Hay hipertensión cuando una de las dos cifras, o las dos, se mantienen por encima del corte, y el corte cambia según la guía: la de Estados Unidos (ACC/AHA) lo pone en 130/80, y las guías europeas y la mundial, en 140/90.

Para que una lectura no se quede sola, la tabla pone seis ejemplos con el nombre que le da cada guía.

Fuente: MedlinePlus para ACC/AHA, Sarafidis y colaboradores 2024 para ESH 2023 (manda la cifra más alta de las dos) y la nota de la OMS. Cada fila es una lectura suelta; el diagnóstico se hace con varias.

Mire dónde caen las dos del medio. Un 136/88 en el examen de ingreso o un 138/86 en el chequeo del año son etapa 1 para los estadounidenses y zona normal-alta para los europeos: la misma cifra con dos nombres, y todavía por debajo del corte de 140/90. Con 152/97 ya no hay desacuerdo, porque las tres hablan de hipertensión si la cifra se repite. Por eso conviene preguntar qué dicen sus lecturas cuando se repiten en días distintos.

Tipos de hipertensión: esencial y secundaria

En la mayoría de las personas nadie encuentra la causa. Esa es la hipertensión esencial, o primaria, y se vuelve más frecuente con los años porque los vasos sanguíneos se ponen más rígidos. En la secundaria sí hay un culpable: otra enfermedad o un medicamento. Entre las causas de la lista de MedlinePlus están la enfermedad renal crónica, los trastornos de las glándulas suprarrenales, la apnea del sueño y el embarazo con preeclampsia. También figuran las píldoras anticonceptivas, las pastillas para adelgazar, algunos remedios para el resfriado y la migraña, y los corticosteroides.

Factores de riesgo de la hipertensión: lo que se mueve y lo que no

Fuente: factores de riesgo de la nota sobre hipertensión citada al final.

La mitad de arriba es la parte práctica de la lista: sal, silla, peso, cigarrillo y trago. De la mitad de abajo, el dato de la familia sí se puede llevar a la consulta: si el papá o un hermano tuvo la tensión alta, dígalo cuando le pregunten.

Síntomas de la hipertensión arterial: casi ninguno

La mayoría de las personas con hipertensión no siente nada, aunque la cifra ya esté pasada. Los síntomas de presión alta aparecen cuando la tensión está muy alta: dolor de cabeza, visión borrosa, dolor en el pecho. Lo demás se descubre de casualidad, en un examen de ingreso, en una jornada de salud o en la máquina de la droguería. Un dolor de cabeza que llega a las cuatro de la tarde no dice si la presión anda alta; eso solo lo dice el tensiómetro.

Cómo se confirma el diagnóstico

Una cifra alta no basta. Se piden mediciones en dos días distintos, y antes del diagnóstico final conviene medir fuera del consultorio, en la casa o en la droguería, porque mucha gente se pone nerviosa ante el médico y marca más alto que en su casa. A eso se le llama hipertensión de bata blanca. El esquema habitual para la casa es medirse antes del desayuno y antes de la cena durante cinco días, hasta juntar diez lecturas por lo menos; el paso a paso está en la ficha del tensiómetro.

Con el diagnóstico en firme, el médico mira lo que la presión haya podido tocar:

Cada uno tiene su ficha: perfil lipídico, creatinina, microalbuminuria y ecocardiograma. Para juntar esas cifras en un riesgo a diez años, está la calculadora de riesgo cardiovascular.

Qué hacer ahora: mientras llega la cita de la EPS

La cita con el especialista puede tardar semanas. Entre tanto, lo que usted maneja es el cuaderno de lecturas y la rutina de cada día: qué come, cuánto camina, a qué hora se mide. Para acompañar esa rutina hay una opción por internet: las tabletas Tensinorm, para adultos de 35 a 65 años, hombres y mujeres. Están pensadas como apoyo diario para quien cuida su presión, junto con la comida y el movimiento de cada día.

Llevan magnesio, que contribuye al funcionamiento normal de los músculos y del sistema nervioso; también remolacha, limón, ajo, linaza, omega 3 y las vitaminas B6 y B12. Qué es cada uno lo explica el recuadro del pedido, al final de la página. Así se piden:

1. Un formulario cortoNombre y celular; el botón de pedido lo abre.
2. Una llamada para confirmarUn asesor de parte del vendedor lo llama, confirma el pedido y le pide el municipio y la dirección.
3. El pago, en la puertaSe paga cuando el paquete llega, sin tarjeta ni consignación.

Complicaciones de la hipertensión sostenida

Cuando la presión arterial alta se mantiene durante años, las arterias se endurecen y al corazón le llega menos sangre y menos oxígeno. Entre las complicaciones están la angina de pecho, el infarto, la insuficiencia cardiaca y el ritmo irregular del corazón. También el accidente cerebrovascular, cuando una arteria del cerebro se tapa o se rompe, y el daño de los riñones. A esa lista se suman los problemas de la vista y la mala circulación de las piernas. Son razones para medirse aunque no duela nada.

Señales que no corresponden a una hipertensión común

Estas señales se asocian con una tensión de 180/120 o más. No describen la hipertensión silenciosa de la que habla el resto de la ficha:

• Dolor de cabeza intenso
• Dolor en el pecho
• Mareos
• Dificultad para respirar
• Náuseas y vómitos
• Visión borrosa o cambios en la visión
• Ansiedad y confusión
• Pitidos en los oídos
• Hemorragia por la nariz
• Cambios en el ritmo del corazón

MedlinePlus llama hipertensión maligna a esa forma peligrosa de presión muy alta, y la describe con dolor de cabeza fuerte, náuseas o vómitos, confusión, cambios en la visión y sangrado por la nariz.

Qué hacer ahora: dos datos para pedir, el pago al recibir

Si quiere pedir las tabletas Tensinorm, deje nombre y celular. Un asesor de parte del vendedor llama, le pide la dirección y confirma en esa misma llamada si el envío llega a su municipio. Los $139.900, frasco y envío, se pagan cuando el paquete está en sus manos. Abajo, en el recuadro, «Qué es cada componente» se despliega y cuenta qué es cada uno.